米を栽培する自分は、米を売る商人も兼ねる。
ところが商人のほうはどうもおぼつかない。受け取った現金を、軽トラの運転席やダッシュボードにポイと置いてしまう悪い癖がある。今日もそれでやらかした。
最後の客であるCさんから、米代として一万二千円を確かに受け取った。これはすぐに胸ポケットへしまった。
ところが帰宅後、「預かったお金は運転席に置いたはずだ」と思い込んだまま現金を確認すると、なぜかあるのは千円札が三枚、三千円だけ。
「あれ、三枚とも千円札？ 一万円札がない！」
ここで一息つき、記憶をたどればよかった。
ところがなぜか、「Cさんが勘違いしたのではないか」と即断してしまった。おまけに、
「紙幣にはあなたの指紋も残っているはずです」
などと、まるで名探偵気取りのメールまで送ってしまったから始末が悪い。
そして送信した直後のことである。
何気なく胸ポケットに触れた瞬間、血の気が引いた。
そこには間違いなく、一万二千円が入っていた。
……では目の前の三千円は誰のものだ？
記憶を高速回転させると、ようやく午前中に寄ってくれたAさんから受け取った精米代だったことを思い出した。
先客の存在が頭からすっぽり抜け落ち、最後の客であるCさんとごちゃ混ぜになっていたのである。
つまり事件は最初から存在しなかった。
私ひとりの大勘違いだった。
人を疑い、あまつさえ指紋まで持ち出して大恥をかいた。
Cさん、疑ってしまい本当に申し訳ありませんでした。
幸い来年の予約もいただいているのだが、この名探偵の推理力まで買われたわけではないだろう。いや、そう信じたい。